赤水河因为其独特的地理环境和水文气候特性，酝酿了茅台、董酒、习酒、郎酒、潭酒、怀酒等数十种蜚声中外的美酒，被称作“美酒河”。清代诗人曾有“集灵泉于一身，汇秀水东下”的咏句赞美赤水河。
赤水河全长500公里，不出百里必有好酒，流经地域出产了以茅台为首的大小数十种名酒，占中国名酒的60%。
每年的端午节至重阳节，因雨季来临而河水呈赤红色，赤水河由此得名；而重阳节至第二年端午节之间，河水则清澈透明。
在赤水河中游，沙滩乡境内吴公岩绝壁之上，刻“美酒河”三个大字，摩崖石刻总面积4800平方米，其中“美”字高41.2米，宽33.05米；“酒”字高31.62米，宽30.42米；“河”字高34.49米，宽32.57米。无论整个摩崖还是单个石刻汉字，均是世界之最，被上海大世界基尼斯总部评为“最大的摩崖石刻汉字”。
而这条“美酒河”孕育出来最有名的酿酒基地恐怕就是茅台镇。
在清末民初时期就因为贵州省三分之二的食盐由此运往各地而名声在外的茅台镇，随着酒业的兴盛，茅台酒随盐一道被马帮运往外地，并逐渐声望胜过了盐业。
这个集古盐文化、长征文化和酒文化于一体的古镇，也因为孕育了中国最有名的白酒而被誉为“中国第一酒镇”。
一河赤水穿石而过，将茅台镇分为两半：享誉世界的中国白酒茅台集团霸气地占据着河的南岸，而北岸则散落分布着各个依河而生的酒水酿造工厂。
一个独特的小气候：冬暖、夏热、少雨。这种气候为微生物群繁衍生息提供了绝佳条件，只要你进入茅台镇范围，就由远而近闻到越来越浓厚的酒香，其实这飘忽空中、移步不同的香味，就是肉眼看不到，却能闻得到的微生物精灵。
独特的，还有这里的地质构造。从整体上讲，茅台镇属浸湿构造类型，因岩石质地比较松软，易风化，故赤水河地貌以陡坡深谷示人
赤水河流域紫红色的土壤中砂质和砾土含量高，土壤松散，孔隙大，渗透性强，地表水和地下水融入大地奔向赤水河时，在被层层过滤、吸收、转化中，不仅还原为清甜可口的天然山泉，还顺便带走了土质中的多种有益矿物质。
早在1972年，周恩来总理明确指出：在茅台酒厂上游100公里内，不能因工矿建设而影响酿酒用水，更不能建化工厂。
如今，赤水河仍然固守着最好的自然环境，作为长江中上游惟一一条未被开发的一级支流，至今这条河上还没有构建任何水利水电工程，是干流无坝的未有化工厂污染的长江唯一支流。
除了茅台镇的茅台、习酒，以赤水河为核心方圆500公里内还汇集了大量名酒：有赤水沿岸的郎酒；向北沿长江沿岸为浓香酒的代表五粮液和泸州老窖。
赤水河地貌以陡坡深谷示
再向北到四川绵阳、射洪，汇集了沱牌曲酒、剑南春、全兴大曲，还有水井坊、天号陈，绵阳有丰谷酒，平昌有小角楼、江口醇，邛崃有文君酒、邛酒，万州有诗仙太白酒。
往南到贵州安顺、都匀一带，则囊括了镇远青酒、都匀匀酒、平坝窖酒、安顺安酒、金沙窖酒、贵阳大曲、兴义贵州醇；向西至遵义则有董香型的董酒。
“上游是茅台，下游望泸州，船到二郎滩，又该喝郎酒。”是在赤水河流域一首流传甚广的民谚，这也从民间认知的层面展示出孕育在这一方水土中深厚的酿酒文明底蕴。
