明代郑和驾船远行，成为航海史上的一段佳话。然而郑和船队是否是人类第一支环球 航行并首先到达南美洲的船队，历史上众说纷纭，莫衷一是。本文所作的一些探讨让人耳 目一新。
英国退休潜艇指挥官孟济斯对中国明代郑和航海的研究，引起很多人的兴趣。他主张 的郑和船队是人类第一支环球航行并首先到达南美洲的船队这一见解，虽然还是一种推测 ，但却不无道理。
孟济斯面对的最大难题是缺乏支持他的结论的文献资料。这些报道，使我想起好几年 前读到过的一些资料，似乎与孟济斯的研究有关系。
一则见明朝冯梦龙（1574—1646）《智囊》一书中记载，明英宗天顺年间（1457— 1464），英宗（朱祁镇）好宝玩，有宦官出主意说，30年前宣宗宣德年间（宣德五年， 1430年）曾派遣三宝太监出使西洋，获得无数珍奇宝玩。英宗就令宦官到兵部去查找三宝 太监当年到西洋的海上路线图。兵部侍郎刘大夏得知，就把有关资料找出，偷偷藏去，使 宦官找不到这些资料。兵部尚书项忠要追查文书的下落。刘大夏就对项忠说：当年下西洋 花费了几十万两，军民死了数万人，是当年的弊政。那些文书应当销毁，以除病根。项忠 听从了刘大夏。
《智囊》所记的史实是可信的。从这则记载可知，郑和确实留下了航海图和其他航海 资料，而他最后一次（宣德年间）航海的海图等资料被刘大夏从兵部偷走了，而且几乎可 以肯定被他销毁了。
另一则见明朝祝允明（1461—1527）所撰《野记》。所记不长，全文如下：“正德辛 未岁（注：1511年），巴喇西国遣使臣沙地白入贡，言其国在南海，甚远。始领其王命， 在洋舶行凡四年半，被风飘至西澜海面，舶坏，唯存一脚艇。又在洋飘风八日，至得吉零 国，住十一个月。又往地名秘得住八个月，乃遵路行二十六日至暹罗国。以情白王，王赐 日给，又与妇女四人，住彼又四年。至今年五月，才附番人奈林船入广。”
这则记载与郑和航海无直接关系。其中值得注意的是“巴喇西”国。在参与郑和航海 的马欢、费信所著的《瀛涯胜览》和《星槎胜览》中，均不见“巴喇西”。使臣沙地白说 其国“在南海”，而不是在西洋。计算一下单程航行时间，他用了五年多，比郑和船队航 行到东非再返回的时间还要多一点。可见这“巴喇西”极远，离中国的距离相当于中国到 东非距离的两倍以上，这就应该是美洲了。而“巴喇西”应该就是巴西。这就可以解释为 什么沙地白说其国在“南海”，而不是“西洋”了，因为巴西在南半球，到中国来是向北 航行。至此，可以得到一个结论：早在1511年，南美洲印地安人就已航行到了亚洲，到达 锡兰、泰国（暹罗）、中国，巴西就已同中国有了外交联系。
巴喇西使臣沙地白是受巴喇西国王派遣，出使中国的，带有国书即“金叶表文”和“ 贡品”，是一次正式的外交活动。他途中曾滞留多国，历时达十来年，最终到达中国递交 国书，可见出使的目的地是中国。就是说在公元1500年以前巴喇西国就已经知道中国，并 且有与中国交好的强烈愿望，而且已掌握到中国去的航海线路，当然还具备了相当发达的 造船和航海技术。西方的航海家哥伦布虽然于1492年到达了美洲，但他没有到过中国，不 可能使巴喇西产生与中国交往的愿望。唯一可能的解释就是：在公元1500年以前中国人已 到达过南美洲，到达了巴喇西，带去了国书和瓷器等礼品，当然还有航海图，并与巴喇西 友好交往。那么，在15世纪能到达美洲的，只有郑和指挥的船队，也只有他的船队能代表 明王朝往各国“开读赏赐”，而他最后一次航行是1430年出发的。15世纪到16世纪初，西 方殖民者还没有大举入侵南美洲，南美洲还完全是印地安人的天下。巴喇西是印地安人的 大国，物产非常丰富，已有相当发达的文明，这使得它有能力进行环球性的航海。
祝允明的记载为孟济斯的见解提供了重要佐证，问题的另一半是找到直接证据，尽管 很难，但仍有蛛丝马迹可寻。研究郑和航海的有关史料时，有两点值得注意，一、即使是 最详细的《瀛涯胜览》和《星槎胜览》，也不是郑和航行的全部记录，有很多活动现在已 知的文献中并没有记载。因此，不能认为没有记录的就没有发生过；二、郑和航行并不是 船队所有船只都一起行动，而是经常派出分队到一些国家去活动，有几次船队被巨风吹散 ，有些船就失踪了。祝允明在另一部书《前闻记》中摘录了有关宣德五年郑和第七次航行 的一些情况，可惜他没有全部照录，只是“漫记其概”。在《瀛涯胜览》和《星槎胜览》 中也经常说到“分”往某国的事。至于船队飘散，也有记载，刘大夏就说宣德年间那次航 行死了数万人。其实并不是都死了，有失踪的，有些船漂航到美洲的可能性是存在的。明 朝的文献档案，尽管散失了不少，但留存到今天的仍然浩如烟海，整理出来的只是很少一 部分。丰富的明朝文献中，有可能埋藏着有关中国人到达美洲的记载。但要整理、研究全 部明朝文献档案，按现在的整理速度，据专家估计大约还要100多年。
（转载自：人民日报）
